Capítulo
XI – La Tercera Orden
Entre tanto, las
nuevas ideas, a las que Francisco había opuesto tan tenaz resistencia,
continuaban su curso: los frailes menores se trocaban en Orden estudiosa y
sabia, ni más ni menos que la de los predicadores.
Después del
Capítulo de Pentecostés de 1219, Fray Pacífico y sus compañeros volvieron a
Francia premunidos de una carta de recomendación pontificia, fechada el 11 de
junio de aquel mismo año. Su intento era ahora establecerse en París, adonde,
sin duda, no pudieron llegar en su viaje de 1217. Parece ser que el clero
francés no se dio por satisfecho con la carta comendaticia que le presentaron
los hermanos, y resolvió pedir nuevos informes a Roma; a esta consulta
respondió el Papa con una nueva recomendación datada el 29 de mayo de 1220 (Pro
dilectis filiis, en Sbaralea, I, 5), merced a la cual obtuvieron los
frailes licencia para habitar en una casa del barrio de San Dionisio, en las
afueras de París. Al principio no tuvieron capilla, sino que hacían sus oficios
divinos en la iglesia de la vecina parroquia; pero, en cambio, a los pocos años
se les hizo donación de un gran convento, especialmente destinado a su uso en
San Germán del Prado, donde luego se fundó un colegio universitario con
capacidad para 214 estudiantes, número que pronto se llenó de tal manera que
los nuevos candidatos se veían constreñidos a contentarse con quedar matriculados,
esperando las vacantes por años enteros.
Los franciscanos
de las primeras generaciones miraban esta nueva tendencia con muy malos ojos.
Fray Gil, en particular, la combatió con tesón, infatigable, mofándose a la
continua, con sarcasmos por extremo picantes, de aquellos frailes menores
sabios, que le parecían hijos falsos del padre San Francisco. «Hay gran
diferencia -solía decir- entre la oveja que bala y la que pace: la misma que
entre el que predica y el que obra. La una, balando, no sirve a nadie; la otra,
con pacer, se beneficia a sí mismo por lo menos. Igual diferencia media entre
un fraile menor que predica y otro que ora y trabaja. Mil y mil veces más vale
instruirse uno a sí mismo en el ejercicio de una vida santa, que no pretender
ilustrar al mundo entero».
Y en otra
ocasión: «¿Quién es más rico, el que posee pequeño huerto que cultiva y hace
fructificar, u otro que, poseyendo la tierra toda, ningún provecho saca de
ella? La mucha ciencia de nada sirve para la salvación; el que desee ser verdaderamente
sabio debe trabajar mucho y traer la cabeza profundamente gacha».
Un fraile
predicador vino donde el Beato Gil a pedirle su bendición para ir a pronunciar
un gran discurso en plena plaza de Perusa, y Gil le contestó: «Sí, te doy mi
bendición, pero con tal que digas: ¡Bo, bo, multo dico e poco fo!»,
mucho digo y poco hago.
Otro día estaba
Gil en el huerto del eremitorio de Monte Rípido, cerca de Perusa, donde habitó
más de treinta años después de la muerte de San Francisco. De repente oyó una extraña
bulla en la parte baja del monte: era un viñero que airado reñía a sus
trabajadores, porque, en vez de trabajar, se llevaban charlando alegremente, y
les gritaba: ¡Fate, fate, e non parlate! De perlas pareció a Fray Gil
la sentencia del viñero, y al momento se propuso aprovecharla y, saliendo de su
celda, se puso a gritar a los demás frailes: «Escuchad el consejo que nos da
este hombre: ¡Haced, haced, y no charléis!».
Otra vez oyó Gil
a una tortolilla gemir en uno de los árboles de su huerto, y la apostrofó de
esta manera: «¡Hermana tortolilla, tú me enseñas a servir al Señor, pues me
repites siempre ¡qua, qua! y no ¡la, la!, es decir, que es
aquí en la tierra donde nos hemos de emplear en su servicio, no en el cielo.
¡Oh, hermana tortolilla, qué bien que arrullas! ¡Y que los hombres se hagan
sordos a la sabiduría de tus lecciones!». Y el santo fraile se ponía a imaginar
que habían vuelto aquellos tiempos felices en que él y Francisco erraban por
los caminos, como juglares de Dios, entonando férvidos cantares a la reina
Pobreza y a su noble hermana la dama Castidad; y arrobado con semejantes dulces
memorias se paseaba por los floridos senderos frotando dos varillas y cantando,
como quien se acompaña de una viola (AF III, 86 y 101).
Pero pronto
volvía de su éxtasis, desaparecían los recuerdos, y venía la triste realidad a
advertirle que aquellos hermosos tiempos eran irremisiblemente pasados, que
Francisco había muerto y que él no era ya más que un pobre viejo de cuya
opinión y autoridad nadie se curaba. Y entonces le parecía que el sol perdía
sus resplandores, que las flores no tenían ya fragancia y que las tortolillas
del bosque se quedaban mudas; y lanzaba profundos y largos suspiros,
exclamando: «¡Nuestro bajel hace agua; vamos al naufragio; sálvese quien pueda!
¡París, París, tú arruinas la Orden de San Francisco!». Tan lastimeras quejas
hallaron eco más tarde en los versos inflamados del poeta Jacopone de Todi, uno
de los más genuinos hijos del santo: «¡Maldito París, que has destruido Asís!».
Una vez, siendo
ya muy anciano, fue el hermano Gil donde se hallaba Fray Buenaventura, entonces
Ministro General de la Orden, y le dijo:
-- Padre mío: a
ti, el Señor te ha enriquecido con muchos dones y gracias. Pero nosotros,
ignorantes y sin letras, ¿qué podemos hacer para salvarnos?
El hermano
Buenaventura le contestó:
-- Aunque Dios le
diera al hombre una sola gracia, la de poder amarle, con eso le bastaría.
Gil, con un poco
de atrevimiento en su agudeza natural, volvió a preguntarle:
-- ¿Puede un
analfabeto amar a Dios tanto como un letrado?
Y el perspicaz
Buenaventura enhebró el mismo hilo del lenguaje figurado:
-- Una viejecita
puede amarle más que un maestro en teología.
Entonces el
hermano Gil, inconteniblemente jubiloso, salió a la huerta conventual, que era
como un balcón sobre la ciudad, y, de cara a ella, se puso a gritar:
-- ¡Tú, vieja
pobrecilla, simple y analfabeta, ama a Dios, y podrás ser mayor que el hermano
Buenaventura! (AF III, 101).
San Buenaventura
menciona a Fray Gil muchas veces en sus obras, citándole al par de San Agustín
y de Ricardo de San Víctor, y parece haber conservado siempre fresco el
recuerdo de esta aventura, pues leemos en sus Collationes: «Una pobre
viejecita que no posee sino un pequeño huerto recoge de él más pingüe fruto que
no recoge del suyo el dueño de un huerto muy extenso; aquella, cierto, no
cultiva sino un solo árbol, pero este árbol es la caridad; el otro conoce todos
los misterios y esencias de las cosas, pero ese conocimiento por sí solo poco o
nada aprovecha» (Opera omnia, V, 418).
Poco tiempo
después, el 22 de abril de 1262, este verdadero y fiel discípulo de Francisco
de Asís fue a juntarse en el cielo con su maestro y sus demás compañeros
muertos antes que él. Era la víspera del día de San Jorge, aniversario de aquel
día memorable en que, hacía más de medio siglo, sentado a la lumbre del hogar
paterno en compañía de su familia, oyendo contar a sus padres las maravillas
que obraba Francisco, concibió el propósito de seguir sus huellas y abrazar su
mismo género de vida. Desde aquel día hasta el último de su carrera conservó en
su corazón intacto e inmaculado el amor primero de su inocente juventud.
Pero volvamos al
desarrollo científico de la Orden, el cual dio un paso extraordinario cuando en
septiembre de 1224 se establecieron los frailes en Inglaterra, viniendo de
Francia bajo las órdenes de Fray Agnello, que había sido custodio en París. Al
principio fijaron su residencia en Cantorbery; pero el 1 de noviembre de aquel
mismo año se establecieron ya en Oxford, donde no tardaron en ir a juntárseles
gran número de estudiantes y candidatos de la célebre universidad. En parte
alguna del mundo hubo jamás tan vivo entusiasmo por el estudio como en esta
colonia de frailes ingleses. Refiere Eccleston que los frailes atravesaban
considerables distancias, hollando nieve y escarchas y desafiando furiosas
tempestades, por acudir a las lecciones de Oxford. Sin embargo, aquellos
frailes tan apasionados por el estudio eran los más celosos guardadores de la
pobreza franciscana; y no brillaba menos en ellos la alegría franciscana, que
siempre que se encontraban se saludaban con demostraciones de intenso júbilo, y
en las iglesias los embargaba el gozo de tal suerte, que se arrobaban en
éxtasis y no podían seguir el canto de los oficios divinos (AF I, 217-218 y
226-230).
Así pues, el
estudio no impidió a los frailes ingleses el permanecer fieles al espíritu
franciscano, y uno de ellos, Adán de Marsh, vino a ser el martillo más
implacable de las infracciones de la Regla cometidas durante el generalato de
Fray Elías de Cortona. Aunque, por otra parte, un general inglés, Haymón de
Faversham, fue quien decretó que sólo los frailes ilustrados pudiesen
desempeñar los cargos altos y de superioridad en la Orden (AF I, 251).
¡Ay!, el tipo de
frailes como Gil y Junípero habían irremisiblemente pasado a la historia, y no
era dable resucitarlo. ¿Cómo podía esperar Francisco que los tres mil y tantos
discípulos reunidos en el Capitulo de las Esteras en 1221 fuesen todos de la
misma cepa que sus doce primeros «caballeros de la Tabla Redonda»? Jordán de
Giano refiere ingenuamente las perplejidades porque tuvo que pasar él mismo
antes de decidirse a formar parte de la misión de Alemania. En frailes así no
veía ya Francisco a sus alondras, señoras del espacio, sino tímidos polluelos,
perpetuamente necesitados del abrigo de las maternas alas. Y tenía razón el Santo.
Igual tendencia
que en la primera Orden empezó luego a dominar en la tercera Orden fundada por
Francisco, en la cual se admitía a hombres y mujeres casados.
Tomás de Celano
refiere que, después de su predicación a los pájaros en Bevagna, se trasladó
Francisco, acompañado de Maseo, a la ciudad de Alviano, sita entre Orte y
Orvieto, no lejos de Todi, y en llegando se fue derecho a la plaza principal con
ánimo de predicar al pueblo. Ya atardecía, y una banda de golondrinas, salidas
en tropel de los tejados y torres de Alviano, empezaron a revolotear piando sin
descanso por la plaza y cruzando el aire en todas direcciones. Francisco y
Maseo entonaron su acostumbrado canto de alabanza: Timete et honorate
(1 R 21), que la multitud escuchó todo entero con religioso silencio. No así
las golondrinas, que, en bandadas cada vez más numerosas, seguían hendiendo los
aires con ruidosos gorjeos hasta hacer punto menos que imposible entender lo
que decía el santo predicador. Entonces éste se volvió a ellas y, con acento
grave y cariñoso a la vez, les dijo: «Hermanas mías golondrinas: ha llegado la
hora de que hable yo; vosotras ya habéis hablado lo suficiente hasta ahora. Oíd
la palabra de Dios y guardad silencio y estad quietecitas mientras predico la
palabra de Dios». Al instante los pajarillos se quedaron quietos y en silencio
profundo, y así se estuvieron todo el tiempo que duró la predicación de
Francisco.
«A la vista de
semejante prodigio y de las inflamadas palabras que el Santo había pronunciado,
todos los habitantes del pueblo, hombres y mujeres, querían irse tras él
movidos de devoción, abandonando el pueblo. Pero San Francisco no se lo
consintió, sino que les dijo:
-- No tengáis
prisa, no os vayáis de aquí; ya os indicaré lo que debéis hacer para la
salvación de vuestras almas».
Y añaden las
Florecillas: «Entonces le vino la idea de fundar la Orden Tercera para la
salvación universal de todos».[1]
No era ésta, sin
embargo, la primera vez que el Santo había tenido que dar respuesta semejante.
En otra ocasión se le acercó después de oírle un sacerdote, pidiéndole que le
admitiese a llevar su mismo género de vida, pero sin abandonar el empleo que
tenía en la parroquia. Condescendió Francisco, exigiéndole solamente que todos
los años, al cobrar los diezmos, repartiese a los pobres lo que le hubiera
sobrado del año anterior.[2]
Fue esto una como transacción del espíritu franciscano con las exigencias de
las circunstancias.
Otra vez, estando
Francisco en su retiro de las Celle, cerca de Cortona, vino a él,
desde lugar lejano, una mujer que tenía un marido cruel a consultarle sobre
puntos de vida espiritual. Preguntóle el Santo si era casada, y respondiendo
ella que sí lo era, le ordenó que volviese a juntarse con su marido, el cual se
convirtió luego y ambos acordaron vivir en continencia (2 Cel 38).
En uno de sus
viajes por la Toscana encontró Francisco en la ciudad de Poggibonsi, entre
Florencia y Siena, un mercader llamado Luquesio, a quien había conocido en su
primera juventud y que, al igual del senense Juan Colombini, de duro y
avaricioso habíase trocado de repente en bueno y compasivo para con los pobres,
peregrinos, viudas y huérfanos, a quienes no sólo socorría cuando se le
presentaban, sino que los iba buscando con gran diligencia para hacerlos
partícipes de sus bienes de fortuna. Francisco no tuvo, pues, parte en la
conversión de este hombre, verificada ya antes del encuentro de ambos en
Poggibonsi; pero le dio a él y a su mujer un vestido de penitencia, y desde ese
día se consagró Luquesio con más fervor que antes al ejercicio de las obras de
misericordia, sirviendo a los enfermos en los hospitales y llevando verdaderos
cargamentos de medicinas a muchos lugares infestados de la fiebre. En estas
obras empleó toda su hacienda, reservándose tan sólo un pequeño lote de
terreno, que cultivaba con sus propias manos, y cuando el producto de éste no
alcanzaba para su manutención, salía a pedir limosna de puerta en puerta. Parece
que su consorte, como la de Juan Colombini, fue por mucho tiempo contraria a
semejante prodigalidad y le reñía por ello continuamente; pero Dios la
convirtió también, por medio de un milagro con que quiso premiar la caridad de
su marido, y desde entonces marcharon en perfecto acuerdo. Murieron ambos en un
mismo día y con intervalo de breves momentos, el 28 de abril de 1260.
Alrededor de
Luquesio se formó en Poggibonsi un círculo de hombres animados de sus mismas
ideas y sentimientos, y otros grupos más se fueron formando poco a poco por
todas las ciudades de Italia, grupos que Gregorio IX llamó más tarde paenitentium
collegia, «Comunidades de penitentes».[3]
Todo induce a admitir que fue Francisco mismo quien dio a estas comunidades su
norma de vida, pues acostumbraba siempre dictar reglas y preceptos a cuantos
acudían a él en demanda de dirección espiritual. Desgraciadamente, ninguna de
estas reglas locales se nos ha conservado, y tenemos que contentarnos con
rastrear su contenido esencial al través de reglas posteriores.[4]
Por lo general,
el rasgo característico de la vida de estos hermanos penitentes, pues la
expresión «miembros de la Tercera Orden» no se empleó sino más tarde, consistía
en esforzarse, cada cual dentro de las condiciones especiales de su existencia
ordinaria, por llevar el mismo tipo de vida que llevaban Francisco y sus
compañeros. Debían vivir en el mundo, pero sin pertenecer al
mundo. Desde su entrada en la hermandad se comprometían a restituir todo bien
injustamente adquirido (lo que equivalía en muchos casos a la renuncia completa
de todos los bienes), a pagar puntualmente los diezmos a la Iglesia, a hacer su
testamento sin aguardar la hora de la muerte, para quitar todo motivo de
división entre los herederos, a abstenerse de todo juramento, si no era en
circunstancias excepcionales, a no llevar armas, a no aceptar ningún empleo
público. Usaban un traje especial, pobre y sencillo, y distribuían su tiempo
entre la oración y las obras de caridad. Los más vivían con su familia; pero
los había también que preferían retirarse a la soledad, ni más ni menos que los
frailes menores.
Instituidas del
modo dicho en los diversos lugares, estas comunidades no tardaron en verse
envueltas en serios conflictos con las autoridades civiles a causa de los principios
de su regla. Tal aconteció particularmente, y por manera asaz digna de notarse,
en 1221 en la ciudad de Faenza, cerca de Rímini, donde un gran número de
ciudadanos se había afiliado en la hermandad. Un día quiso el Podestá
obligarlos a comprometerse con juramento a llevar armas cada vez y cuando él se
lo exigiese; se negaron los hermanos, en vista de que su regla les prohibía
ambas cosas: el juramento y las armas. Insistió el Podestá, recurriendo a toda
clase de medios para doblar la resistencia de los penitentes, hasta que, por
fin, éstos, por zafarse del enojoso embarazo, recurrieron al grande amigo de
todos los franciscanos, el Cardenal Hugolino, por donde venimos nosotros a
explicarnos un Breve dirigido por Honorio III al Obispo de Rímini, en que le
encarga que tome bajo su protección a los «hermanos penitentes» de Faenza.[5]
Pero esta lucha
entre los penitentes y las autoridades temporales no se circunscribió a
determinados lugares, sino que se extendió a toda Italia. En multitud de
ciudades se impusieron a los hermanos, a guisa de castigos, contribuciones
especiales y se les prohibió distribuir sus bienes a los pobres, lo que obligó
a Honorio a enviar una circular, hoy desgraciadamente perdida, al clero
italiano, ordenándole amparar y sostener la causa de los «hermanos penitentes»
y velar cuidadosamente porque no se les irrogase ningún daño. Otro tanto hizo
después Gregorio IX desde el comienzo de su pontificado, amenazando repetidas
veces a los enemigos de la hermandad con «la ira del Todopoderoso y de los
bienaventurados Apóstoles Pedro y Pablo».[6]
Así fue cómo los hermanos penitentes pudieron con mayor facilidad que los
Cuákeros y Adventistas de los siglos posteriores, introducir en las repúblicas
italianas, siempre ávidas de lucha, cierto relativo desarme y preparar el
advenimiento de tiempos más pacíficos: nuevo triunfo de Francisco, o si se
quiere, del movimiento iniciado por él, sobre los rencorosos y sanguinarios
«lobos» de la Edad Media.
Por otra parte,
el conflicto de Rímini sugirió naturalmente a Hugolino la idea de reunir a las
distintas hermandades locales en un todo compacto y orgánico, que fuese más
capaz de defenderse de los ataques de sus poderosos enemigos, y precisamente en
el verano de 1221 el Cardenal estaba en Bolonia y podía, por consiguiente,
mantener continua correspondencia con los habitantes de Faenza. Y en tal
ocasión fue, sin duda, cuando Hugolino y Francisco redactaron juntos la regla
para los «hermanos penitentes» franciscanos, a quienes Bernardo de Bessa llamó
poco más tarde Tercera Orden (los frailes menores componen la
Orden Primera, y la Segunda las clarisas). «Esta Tercera Orden
-escribe el secretario de San Buenaventura- abre sus puertas indistintamente a
sacerdotes y laicos, a vírgenes, viudas y personas casadas. La obligación
constante de hermanos y hermanas es ser y vivir honestamente cada cual en sus
respectivos hogares, ocuparse en obras piadosas y evitar el contagio mundano».
Se ve entre ellos a nobles caballeros y grandes del mundo vestir humildemente y
conducirse de tan hermosa manera con pobres y ricos, que a la legua se advierte
cuán verdadero es el temor de Dios que los guía y anima.
No poseemos la
regla primitiva de la Orden Tercera tal cual Francisco y Hugolino la
escribieron. Pero no hay duda alguna de que, basándose en ella, se redactó la
otra de 1228, que Sabatier ha tenido la fortuna de hallar y que debió tener
vigencia en alguna de las ciudades donde era de uso corriente la moneda de
Ravena, acaso en Faenza misma. He aquí en qué consiste dicha regla:
Los capítulos I y
V contienen prescripciones sobre el vestido, los ayunos y las oraciones. El
párrafo 1.º del capítulo IV trata de las confesiones y comuniones de los
hermanos, que deben ser tres veces al año, a saber: por Navidad, Pascua de
Resurrección y Pentecostés. El párrafo 2.º insiste sobre la obligación de pagar
los diezmos en conciencia; él 3.º prohíbe llevar armas; el 4.º prohíbe el
juramento, como no sea el de fidelidad y el que se exige en los tribunales; el
5.º va contra el juramento vano y las malas palabras. El capítulo VI ordena las
reuniones de los hermanos, que deben tenerse una vez al mes y consistir en una
misa, sermón y deliberación de los asociados. El capítulo VIII se dedica a los
enfermos, que han de ser visitados al menos una vez por semana, debiéndoseles
socorrer tanto corporal como espiritualmente. El capítulo IX establece la
obligación de orar por los hermanos difuntos y de asistir a sus exequias. El
párrafo 1.º del capítulo X obliga a todo miembro de la Orden a hacer testamento
dentro de los tres primeros meses después de su ingreso; el párrafo 2.º obliga
al terciario a reconciliarse con sus enemigos; el 3.º prescribe las medidas que
hay que tomar contra los atropellos de las autoridades civiles; en tales casos
el superior de la cofradía debe dirigirse al Obispo; el 5.º especifica las
condiciones necesarias para entrar en la Orden: reconciliación con los
enemigos, restitución de les bienes mal adquiridos, pago anticipado de los
diezmos. El párrafo 1.º del capítulo XI prohíbe admitir a los herejes; el 2.º
prohíbe admitir a las mujeres sin consentimiento de sus maridos. Los capítulos
XII y XIII tratan de la disciplina interna de la Orden. Son dignos de notarse
particularmente los párrafos 8.º y 9.º del capítulo XIII, por los que se manda
que el hermano que diere algún escándalo público, manchando, por ende, el honor
de la Orden, sea obligado a confesar su falta en plena asamblea de los hermanos
y a pagar una multa; y si la falta es muy grave, el hermano podrá ser expulsado
de la Orden. Los párrafos 13.º y 15.º prohíben entablar querellas ante la
justicia civil contra algún hermano o hermana; todas las contiendas deben
dirimirse dentro de la Orden. Por último, en el párrafo 12.º del mismo capítulo
se explica más el susodicho mandamiento de restituir los bienes mal adquiridos,
y se ordena que, cuando el candidato no pudiere encontrar la persona a quien
debe restituir ni a su heredero, procure que un heraldo público, o el sacerdote
desde el púlpito, obligue a los acreedores a presentarse reclamando sus bienes.
La regla de otra
Comunidad de la Orden Tercera, tal cono la trae Mariano en el manuscrito de
Florencia, parece diferir sensiblemente de la que Sabatier encontró en el
manuscrito de Capistrano. Pero, como la Tercera Orden se formó de la fusión de
diversas confraternidades, al principio independientes unas de otras, es lógico
admitir que se hayan conservado esas particularidades locales al par de la
reglamentación común. Sobre el desarrollo ulterior de la Tercera Orden, véase
la obra de Karl Müller, advirtiendo, sin embargo, que en ella se contienen no
pocas afirmaciones inaceptables. Su Santidad León XIII reorganizó la Tercera
Orden franciscana en 1883 por su breve Misericors Dei Filius. [Por
último, el papa Pablo VI, mediante el breve apostólico Seraphicus
Patriarcha, de fecha 24 de junio de 1978, aprobó y confirmó la nueva Regla
de la Orden Franciscana Seglar.
[1] - Flor 16; 1 Cel 59; LM 12,4. Los Actus y las Florecillas colocan esta
escena en Cannara, entre Foligno y Bevagna; Celano y San Buenaventura en
Alviano, que debe ser el villorrio de Laviano en el valle de Chiana, o, como
cree Waddingo, el de Alviano en las cercanías de Todi.
[4] - En toda esta relación no hago más que seguir a Karl Müller y a Le Mounier.
La Regula et Vita fratrum vel sororum poenitentium, descubierta por Sabatier en
el convento franciscano de Capistrano en los Abruzos y publicada por él en los
Opuscules (1, pp. 16-30), contiene verosímilmente una parte importante de la
regla escrita por Francisco y Hugolino para los hermanos penitentes. En todo
caso este documento data, salvo algunas adiciones posteriores, del año 1228.
[5] - Breve Significatum est, en Sbaralea, I, p. 8.
[6] - El propio Gregorio IX, en un Breve del 28 de marzo de 1230 (Sbaralea, I,
p. 39), cita la bula de su predecesor. Los demás Breves de Gregorio en favor de
la Tercera Orden pueden verse en Sbaralea, I, pp. 30 y 65.
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